क्रिकेटच्या मैदानावर कधी काय होईल हे सांगता येत नाही, पण काही खेळी अशा असतात ज्या इतिहासात कोरल्या जातात. ईडन गार्डन्सवर नुकताच भारत आणि वेस्ट इंडिज यांच्यात झालेल्या सामन्यात अशीच एक अविस्मरणीय खेळी पाहायला मिळाली, ज्याने भारताला केवळ ऐतिहासिक विजयच मिळवून दिला नाही, तर एका खेळाडूला थेट आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट परिषदेच्या (ICC) रडारवर आणले. तो खेळाडू म्हणजे भारताचा स्टार फलंदाज संजू सॅमसन!
संजू सॅमसनने वेस्ट इंडिजविरुद्धच्या त्या थरारक सामन्यात अवघ्या 97 धावांची वादळी खेळी करून भारतीय संघाला एक अशक्य वाटणारा विजय मिळवून दिला. हा विजय केवळ सामन्यापुरता मर्यादित नव्हता, तर भारतीय क्रिकेटच्या इतिहासात एक मैलाचा दगड ठरला. जेव्हा भारतीय संघ अडचणीत होता, तेव्हा सॅमसनने संयम आणि आक्रमकतेचा सुरेख संगम साधत एकट्याने सामना फिरवला. त्याच्या फटकेबाजीने वेस्ट इंडिजच्या गोलंदाजांना अक्षरशः हतबल केले. त्याने चौकार आणि षटकारांची बरसात करत प्रेक्षकांनाही मंत्रमुग्ध केले. ईडन गार्डन्सचे मैदान त्याच्या वादळी खेळीने दणाणून गेले होते आणि प्रत्येक भारतीयाला विजयाची आशा दाखवली होती.
सॅमसनने दाखवलेला आत्मविश्वास आणि दडपणाखाली खेळण्याची क्षमता वाखाणण्याजोगी होती. त्याने एकट्याने 97 धावांची खेळी साकारली आणि भारताला विजयाच्या समीप नेले. दुर्दैवाने तो आपले शतक पूर्ण करू शकला नाही, पण त्याच्या या खेळीने त्याचे महत्त्व संघासाठी अधोरेखित केले. या विजयामुळे भारतीय संघाने केवळ मालिकाच जिंकली नाही, तर आगामी मोठ्या स्पर्धांसाठी आत्मविश्वासही संपादन केला.
संजू सॅमसन हा नेहमीच एक प्रतिभावान खेळाडू राहिला आहे, पण त्याला राष्ट्रीय संघात सातत्याने संधी मिळाली नाही. त्याच्या खेळीमध्ये सातत्य राखण्याबाबत अनेकदा प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले जात असे. मात्र, ईडन गार्डन्सवरील या कामगिरीने त्याने सर्व टीकाकारांना चोख प्रत्युत्तर दिले आहे. त्याने सिद्ध केले की तो मोठ्या सामन्यांचा खेळाडू आहे आणि दडपणाखालीही सर्वोत्तम प्रदर्शन करू शकतो. त्याचे तंत्र, टाइमिंग आणि फटकेबाजीची क्षमता या सामन्यात पूर्णपणे दिसून आली.
आता संजू सॅमसन आयसीसीच्या रडारवर आला आहे. याचा अर्थ त्याच्या या अप्रतिम कामगिरीची दखल आंतरराष्ट्रीय स्तरावर घेतली गेली आहे. आयसीसी (ICC) खेळाडूंच्या क्रमवारीत किंवा आगामी आंतरराष्ट्रीय पुरस्कारांसाठी त्याच्या नावाचा विचार करू शकते. ही कोणत्याही खेळाडूसाठी अभिमानाची गोष्ट असते. यामुळे त्याला जागतिक स्तरावर एक नवी ओळख मिळेल आणि त्याचे महत्त्व आणखी वाढेल. भारतीय निवड समितीसाठीही ही एक सकारात्मक बाब आहे, कारण त्यांच्याकडे आता एक असा फलंदाज आहे जो मोठ्या स्टेजवर चमक दाखवू शकतो.
संजू सॅमसनच्या या कामगिरीमुळे भारतीय क्रिकेटमध्ये एक नवा अध्याय सुरू झाला आहे, असे म्हणायला हरकत नाही. त्याच्या या खेळीने त्याला भविष्यातील मोठ्या स्पर्धांमध्ये एक महत्त्वाचा खेळाडू म्हणून प्रस्थापित होण्याची संधी मिळाली आहे. त्याच्या या यशाने भारतीय क्रिकेटप्रेमींच्या आशा पल्लवित झाल्या आहेत आणि ते त्याच्याकडून भविष्यात आणखी चमकदार कामगिरीची अपेक्षा करत आहेत. संजू सॅमसनला आता गरज आहे ती सातत्याने अशाच प्रकारे खेळत राहण्याची आणि भारतासाठी अनेक विजय खेचून आणण्याची. ईडन गार्डन्सवरील त्याची ती वादळी खेळी केवळ एक सामना जिंकणारी खेळी नव्हती, तर त्याच्या कारकिर्दीला कलाटणी देणारी आणि त्याला आंतरराष्ट्रीय स्तरावर ओळख मिळवून देणारी खेळी होती.
By
By
