खराब फॉर्ममुळे बाबर आझमला पाकिस्तानच्या एकदिवसीय संघातून बाहेरचा रस्ता; कारकिर्दीला नवे वळण?

क्रिकेटच्या मैदानावर कधी कोणाचे नशीब बदलेल हे सांगणे कठीण आहे. कधीकाळी जगातील सर्वोत्तम फलंदाजांपैकी एक म्हणून गणला जाणारा पाकिस्तानचा स्टार फलंदाज बाबर आझम (Babar Azam) सध्या अत्यंत कठीण परिस्थितीतून जात आहे. गेल्या काही काळापासून त्याच्या बॅटमधून धावा येणे थांबले होते आणि याच खराब फॉर्मचा (Poor Form) फटका त्याला बसला आहे. सातत्याने अपयशी ठरणाऱ्या आणि संघासाठी आवश्यक धावा करण्यात असमर्थ ठरलेल्या बाबर आझमला आता पाकिस्तानच्या एकदिवसीय संघातून (Pakistan ODI Squad) बाहेरचा रस्ता दाखवण्यात आला आहे. हा निर्णय केवळ बाबरसाठीच नव्हे, तर पाकिस्तान क्रिकेटसाठीही (Pakistan Cricket) एक महत्त्वाचे वळण ठरू शकतो.

बाबर आझमची गणना नेहमीच ‘फेब फोर’ किंवा ‘बिग थ्री’ मधील खेळाडूंमध्ये केली जात होती. त्याची तंत्रशुद्ध फलंदाजी आणि सातत्यपूर्ण कामगिरी हे त्याचे वैशिष्ट्य होते. मात्र, गेल्या काही मालिकांमध्ये, विशेषतः गेल्या काही महिन्यांपासून त्याची बॅट शांत झाली होती. मोठ्या खेळी तर सोडाच, पण छोट्या, महत्त्वाच्या खेळी करण्यासाठीही तो झगडताना दिसत होता. त्याच्या फलंदाजीतील आत्मविश्वास कमी झाल्याचे स्पष्ट दिसत होते. अनेकदा चांगली सुरुवात करूनही तो ती मोठ्या धावसंख्येत बदलण्यात अपयशी ठरत होता, ज्यामुळे संघावर दडपण वाढत होते. त्याच्या या खराब फॉर्ममुळे (Kharab Form) अनेक सामन्यांमध्ये पाकिस्तानला अपेक्षित धावसंख्या उभारता आली नाही, ज्यामुळे त्यांना पराभवाचा सामना करावा लागला.

बाबर आझमसारख्या मोठ्या खेळाडूला संघातून वगळणे हा कोणताही निवड समितीसाठी सोपा निर्णय नसतो. परंतु, खेळाडूचा फॉर्म आणि संघाचे हित हे सर्वोच्च असते. पाकिस्तानच्या निवड समितीवर (Pakistan Selection Committee) गेल्या काही काळापासून बाबरला संघातून वगळण्यासाठी प्रचंड दबाव होता. चाहत्यांपासून ते माजी खेळाडूंपर्यंत अनेकांनी त्याच्या खराब फॉर्मवर बोट ठेवले होते. संघाला आगामी महत्त्वाच्या स्पर्धांसाठी (Upcoming Tournaments) तयार करायचे असेल, तर कठोर निर्णय घेणे अपरिहार्य होते. केवळ धावाच नाहीत, तर मैदानावरील त्याची देहबोली आणि नेतृत्वाखालील (जर तो कर्णधार असेल तर) कामगिरीवरही प्रश्नचिन्ह निर्माण झाले होते. त्यामुळे, ‘आता पुरे झाले’ असे म्हणत निवड समितीने त्याला एकदिवसीय संघातून वगळण्याचा धाडसी निर्णय घेतला. हा निर्णय संघाला एक नवीन दिशा देण्यासाठी आणि नवीन प्रतिभावान खेळाडूंना संधी देण्यासाठी घेण्यात आला आहे असे मानले जात आहे.

बाबर आझमसाठी हा त्याच्या कारकिर्दीतील एक मोठा धक्का आहे. या धक्क्यातून सावरून त्याला पुन्हा एकदा आपल्या जुन्या फॉर्मात परतण्यासाठी प्रचंड मेहनत घ्यावी लागेल. त्याला प्रथम देशांतर्गत क्रिकेटमध्ये (Domestic Cricket) चांगली कामगिरी करून आपण अजूनही मोठ्या स्तरावर खेळण्यास सक्षम आहोत हे सिद्ध करावे लागेल. कदाचित हा ब्रेक त्याला त्याच्या खेळात सुधारणा करण्यासाठी आणि मानसिकदृष्ट्या अधिक मजबूत होण्यासाठी मदत करेल. तर, दुसरीकडे पाकिस्तान क्रिकेट बोर्ड आणि संघासाठीही हा एक महत्त्वाचा टप्पा आहे. बाबरशिवाय संघ कसा खेळतो, नवीन खेळाडू मिळालेल्या संधीचा कसा फायदा घेतात हे पाहणे उत्सुकतेचे ठरेल. संघाची फलंदाजी आणि रणनीतीमध्ये काय बदल होतात, हे आगामी मालिकांमध्ये स्पष्ट होईल. नव्या दमाचे खेळाडू संघाला स्थैर्य आणि ऊर्जा देऊ शकतील का, हे पाहणे महत्त्वाचे ठरणार आहे.

बाबर आझम हा एक प्रतिभावान खेळाडू आहे आणि त्याला संघातून वगळणे हे तात्पुरते असावे अशी आशा त्याचे चाहते करत आहेत. क्रिकेटमध्ये खराब फॉर्म हा प्रत्येक खेळाडूच्या कारकिर्दीचा अविभाज्य भाग असतो, परंतु त्यातून बाहेर पडून पुन्हा यशस्वी होणे हेच खरे आव्हान असते. निवड समितीने घेतलेला हा निर्णय पाकिस्तान क्रिकेटच्या (Pakistan Cricket) दीर्घकालीन हितासाठी आहे असे म्हटले जात आहे. बाबर आझम पुन्हा एकदा मोठ्या धडाक्यात आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये परततो का, हे पाहण्यासाठी सर्वजण उत्सुक आहेत. त्याच्या पुनरागमनाची वाट पाहत असलेले चाहते त्याच्यावर कायम विश्वास ठेवतील यात शंका नाही. ‘एकदिवसीय संघातून बाहेर’ हा तात्पुरता विराम असेल की कारकिर्दीला नवे वळण देणारा क्षण, हे काळच ठरवेल.