आयपीएल 2023 चा (अंदाजे वर्ष) थरार आता अंतिम टप्प्यात पोहोचत असताना, प्रत्येक सामन्यानंतर नवनवीन चर्चांना उधाण येत आहे. नुकताच गुजरात टायटन्स आणि रॉयल चॅलेंजर्स बंगळूरु (RCB) यांच्यात एक रोमांचक सामना खेळला गेला, ज्यात गुजरात संघाने एकतर्फी विजय मिळवून आरसीबीला धूळ चारली. खरे पाहता, गुजरातने मिळवलेला विजय हा कौतुकास्पद होता, पण या पराभवापेक्षाही अधिक चर्चा सध्या विराट कोहलीची होत आहे. ‘किंग’ कोहलीने या सामन्यात भलेही अर्धशतक झळकावले असेल, पण त्याच्या खेळीच्या गतीवर (Strike Rate) सध्या क्रिकेट जगतात जोरदार वादविवाद सुरु आहे.
सामन्याचा विचार करता, प्रथम फलंदाजी करताना आरसीबीने एक सन्मानजनक धावसंख्या उभारली होती. विराट कोहलीने एक बाजू लावून धरत संघाला आधार दिला. मात्र, गुजरातच्या फलंदाजांनी, विशेषतः त्यांच्या सलामीवीरांनी आणि मधल्या फळीतील फलंदाजांनी अत्यंत आक्रमक आणि संयमी खेळ दाखवत विजयाचे लक्ष्य सहज पार केले. गुजरातच्या संघाने दाखवलेली सांघिक कामगिरी आणि त्यांच्या खेळाडूंची निर्धाराची वृत्ती लक्षणीय होती, ज्यामुळे त्यांना हा सामना एकतर्फी जिंकणे शक्य झाले.
या सामन्यात विराट कोहलीने अर्धशतक झळकावून एक महत्त्वाचा टप्पा गाठला. त्याने आयपीएलमधील आपल्या सात हजार धावा पूर्ण करत नवा विक्रम प्रस्थापित केला. कोणत्याही फलंदाजासाठी हा एक मोठा पराक्रम आहे आणि याबद्दल त्याचे कौतुक झालेच पाहिजे. परंतु, त्याच्या या खेळीनेही संघाला विजय मिळवून देण्यात यश आले नाही, हीच खरी चिंतेची बाब आहे. कोहलीने ज्या गतीने धावा केल्या, ती गती टी-20 क्रिकेटच्या सध्याच्या ट्रेंडमध्ये थोडी मंद मानली जात आहे. पॉवरप्लेमध्ये संयम राखणे समजण्यासारखे आहे, परंतु त्यानंतरही गियर बदलण्यात त्याला अपयश आल्याने संघाच्या एकूण धावगतीवर परिणाम झाला.
टी-20 मध्ये एका बाजूने किल्ला लढवत राहणाऱ्या ‘अँकर’ फलंदाजाची भूमिका महत्त्वाची मानली जाते. पण सध्याच्या वेगवान क्रिकेटमध्ये, ‘अँकर’ने केवळ विकेट्स सांभाळण्याऐवजी धावगतीही कायम ठेवणे आवश्यक असते. विराटच्या या खेळीत, त्याने विकेट गमावली नाही, पण त्याने आवश्यक वेगाने धावा केल्या नाहीत, ज्यामुळे दुसऱ्या टोकावरील फलंदाजांवर दबाव आला आणि त्यांना मोठे फटके मारण्याच्या प्रयत्नात विकेट्स गमवाव्या लागल्या असा युक्तिवाद अनेक क्रिकेट तज्ज्ञ करत आहेत. त्याच्या संथ खेळीमुळे संघाने किमान 15-20 धावा कमी केल्या, असे मत अनेकांचे आहे.
सोशल मीडियावर आणि क्रिकेट चर्चांमध्ये विराटच्या या खेळीवर प्रचंड टीका होत आहे. काही चाहते त्याच्या पाठीशी उभे आहेत, त्याचे विक्रम आणि सातत्य दाखवून देत आहेत, तर काही चाहते टी-20 क्रिकेटमधील त्याच्या दृष्टिकोनावर प्रश्नचिन्ह उपस्थित करत आहेत. माजी क्रिकेटपटू आणि समालोचकही यावर दुभंगलेले दिसत आहेत. काहीजण त्याला ‘मास्टर क्लास’ म्हणत आहेत, तर काहीजण त्याला ‘टी-20 च्या मागणीनुसार खेळण्यास असमर्थ’ असे म्हणत आहेत.
आरसीबीसाठी हा पराभव आणि त्यात विराटच्या खेळीवरील चर्चा दोन्ही चिंतेचे विषय आहेत. प्लेऑफच्या शर्यतीत टिकून राहण्यासाठी त्यांना आता प्रत्येक सामना महत्त्वाचा आहे. जर संघाच्या प्रमुख फलंदाजांपैकी एक असलेल्या विराट कोहलीला आपला स्ट्राइक रेट टी-20 च्या गरजेनुसार वाढवता आला नाही, तर त्याचा परिणाम संघाच्या भविष्यातील कामगिरीवर होऊ शकतो.
एकंदरीत, गुजरातने जरी आरसीबीला पराभूत केले असले तरी, या सामन्याची खरी चर्चा विराट कोहलीच्या खेळीभोवती फिरत आहे. त्याच्या विक्रमी अर्धशतकाचे कौतुक करतानाच, त्याच्या संथ गतीमुळे संघाला भोगावे लागलेल्या परिणामांवरही प्रकाश टाकला जात आहे. ‘किंग’ कोहलीला आता आपल्या फलंदाजीत काही बदल करावे लागतील, जेणेकरून तो संघाला केवळ धावाच नाही तर विजयाची खात्रीही देऊ शकेल. येणारे सामने त्याच्या आणि आरसीबीच्या दृष्टीने खूप महत्त्वाचे असणार आहेत.
By
By
