आयपीएल, म्हणजेच इंडियन प्रीमियर लीग, हे केवळ क्रिकेटचे युद्ध नाही, तर तो ग्लॅमर, नाट्य आणि कधीकधी वादविवादांनी भरलेला एक मंच आहे. गेली अनेक वर्षे आयपीएलने चाहत्यांना अनेक अविस्मरणीय क्षण दिले आहेत – विजयी चौकार, जबरदस्त षटकार, चित्तथरारक झेल आणि काही अत्यंत भावनिक प्रसंग. पण या सगळ्यामध्ये, काही वादग्रस्त घटनाही कायम स्मरणात राहिल्या आहेत. 2008 च्या पहिल्या आयपीएल हंगामातील ‘थप्पड कांड’ हे त्यापैकीच एक. हरभजन सिंग आणि एस. श्रीशांत यांच्यातील हा वाद पुन्हा चर्चेत आला आहे.
25 एप्रिल 2008 रोजी मोहालीच्या पीसीए स्टेडियमवर मुंबई इंडियन्स आणि किंग्ज इलेव्हन पंजाब यांच्यात सामना रंगला होता. हा सामना अत्यंत चुरशीचा झाला आणि अखेरीस पंजाबने बाजी मारली. सामन्यानंतर दोन्ही संघांचे खेळाडू एकमेकांशी हस्तांदोलन करत असतानाच, एक धक्कादायक घटना घडली. मुंबई इंडियन्सचा तत्कालीन कर्णधार, ‘टर्बनेटर’ म्हणून ओळखला जाणारा हरभजन सिंग आणि पंजाबचा युवा वेगवान गोलंदाज एस. श्रीशांत यांच्यात मैदानावरच बाचाबाची झाली. कॅमेऱ्यासमोरच हरभजनने श्रीशांतच्या कानशिलात लगावली. या अनपेक्षित हल्ल्याने श्रीशांत मैदानावरच ढसाढसा रडू लागला. त्याचे सहकारी खेळाडू, विशेषतः युवराज सिंग, यांनी त्याला शांत करण्याचा प्रयत्न केला.
या घटनेने संपूर्ण क्रिकेट जगतात खळबळ उडवून दिली. प्रसारमाध्यमांमध्ये आणि चाहत्यांमध्ये यावर तीव्र प्रतिक्रिया उमटल्या. बीसीसीआयने याची गंभीर दखल घेतली. तात्काळ कारवाई करत, हरभजन सिंगला 2008 च्या उर्वरित आयपीएल हंगामातून निलंबित करण्यात आले. तसेच, त्याच्यावर पाच एकदिवसीय सामन्यांची बंदी घालण्यात आली आणि मॅच फीचा मोठा हिस्सा दंड म्हणून कापण्यात आला. हरभजनच्या कारकिर्दीतील हा एक मोठा डाग ठरला. दुसरीकडे, श्रीशांतसाठीही हा एक मोठा भावनिक आघात होता, ज्यातून सावरण्यासाठी त्याला काही काळ लागला. या घटनेने मैदानावर खेळाडूंनी कशा प्रकारे संयम बाळगला पाहिजे, यावर गंभीर प्रश्न उपस्थित केले. ‘आयपीएल 2008’ मधील हा ‘क्रिकेट वाद’ आजही अनेकांच्या स्मरणात आहे.
घडलेल्या घटनेला आता अनेक वर्षे उलटून गेली आहेत. काळानुसार हरभजन सिंग आणि श्रीशांत यांच्यातील कटुता कमी झाली आहे. अनेक सार्वजनिक कार्यक्रमांमध्ये आणि मुलाखतींमध्ये त्यांनी एकमेकांबद्दल आदर व्यक्त केला आहे आणि त्यांनी आपल्यातील गैरसमज दूर केल्याचे स्पष्ट केले आहे. ते आता चांगले मित्र आहेत आणि त्यांच्यातील संबंध पूर्ववत झाले आहेत. तरीही, जेव्हा जेव्हा ‘आयपीएल इतिहास’ किंवा ‘सर्वात मोठे क्रिकेट वाद’ याबद्दल चर्चा होते, तेव्हा ‘थप्पड कांड’चा उल्लेख अटळ असतो. अलीकडच्या काळात, जुन्या सामन्यांच्या आठवणींना उजाळा देताना, खेळाडूंच्या आत्मचरित्रांमध्ये किंवा माध्यमांमधील पुनरावलोकनांमध्ये या घटनेबद्दल पुन्हा बोलले जात आहे. यामुळे ही घटना पुन्हा एकदा चर्चेत आली आहे आणि नव्याने चाहत्यांना त्या वादग्रस्त क्षणाची आठवण करून देत आहे.
‘थप्पड कांड’ ही केवळ एक घटना नव्हती, तर ती खेळाच्या मैदानातील शिस्त, व्यावसायिकता आणि खेळाडूंच्या मानसिक स्थितीवर प्रकाश टाकणारी एक महत्त्वाची बाब होती. क्रिकेट हा सभ्य माणसांचा खेळ असला तरी, कधीकधी दबावाखाली खेळाडूंकडून चुका घडतात हे या घटनेने दाखवून दिले. ‘हरभजन सिंग’ आणि ‘एस. श्रीशांत’ यांच्यातील हा वाद आयपीएलच्या इतिहासातील एक कटू आठवण म्हणून कायम राहील, पण त्याचबरोबर खेळाच्या नैतिक मूल्यांची आठवण करून देणारा एक धडाही ठरेल.
By
By
